宮本武蔵(五)

と、言い訳して、平蜘蛛のように、詫び入るだけだった。

弱い者にはどこまでも強くなれる又八であるから、忽ち、反身になって、

「それだけか。――それだけの考えに相違ないか」

と、まるで代官のように威張っていう。

「へい、まったく、それだけのことで……」

と、一方が愈ふるえ顫くと、

「うむ、それなら勘弁してつかわそう。だが、その代りに、馬の背の俵をみんな降ろせ。そして、俵のあとへ、あのお堂の中にいる女を括しつけて、俺がもうよいという所まで乗せて行くのだ」

勿論、こんな無理を押しつける場合は、又八でない人間でも、必ず刀をひねくり返して見せることは忘れない。

嫌応なしの脅しである。お通は馬の背中へ括しつけられた。

又八は、竹を拾って、馬を曳く人間を撲る鞭としながら、

「こら土民」

「へい」

「街道すじへ出てはならねえぞ」

「では、どこへお越しなさるのでございますか」

「なるべく、人の通らない所を通って、江戸まで行くのだ」

「そんなことを仰っしゃっても無理でございまする」

「何が無理だ。裏街道を行けばいいのだ。さしずめ、中山道を避けて、伊那から甲州へ出るように歩け」

「それやあ、えらい山路で、姥神から権兵衛峠を越えねばなりませぬで」