神州纐纈城

二

家の中でも、天幕の中でも、また往来でも「聖壇」でも、信者たちはヒソヒソと噂し合った。

おりから季節は冬であった。

富士のお山も「聖壇」も、その「聖壇」の建物も、そうして巨大な行者の像も、雪の白無垢に包まれた。教団の家々の軒端からは、氷柱が長く垂れ下り、町を流れている小川へは氷が厚く張り詰めた。

冬は静思の季節である。

教団にとっては反対であった。

疑惑、不安、不信、動揺、そうして議論の季節であった。

二

教団の周囲の荒野では、餌に饑えた獣たちが吠えていた。

狼たちは群をなし、熊は妻と子供とを連れ、猪はいつも一人ぼっちで、餌食はあるまいかと探し廻わっていた。

勇敢な熊がある夕方、教団の中へ忍び込んだ。そうして一頭の馬を盗んだ。

つづいて猪が忍び込み、納屋の野菜を掠奪した。

と、狼が隊をつくり、突然「聖壇」の裏手へ現われ、鶏と犬とを食い殺した。

しかも教団の人々は、それに備えようともしなかった。彼らは議論し、やっつけ合い、咒いの言葉を浴びせ合った。

一軒の家では老いた夫婦が、互いに口穢く詈っていた。と女房の鋭い爪が、良人の右の眼を刳り抜いた。

するとまた一軒の若夫婦の家では、荒淫に耽っている間に、一粒種の二つになる子が、川へ落ちて死んでしまった。