宮本武蔵(五)

「行んで来るぞよ」

と、生ける人へいうように、しばらく、瞑目していた。

おそらく旅で死んだ、河原の権叔父へ告げているのであろう。

障子を細目に、菰の十郎は、そっと覗いて、

「おばば、まだか」

「支度かの」

「もう、よさそうな時刻だから――小次郎様も待っている」

「いつでもよいがの」

「いいのか。じゃあ、こっちの部屋へ来てくれ」

奥では、佐々木小次郎と、お稚児の小六、それに菰の十郎を加えて、こよい助太刀三名、疾くから身支度して待っていた。

ばばのために床の間の席は空けてあった。ばばはそこへ備前焼の置物みたいに硬くなって坐った。

「門出の祝いに」

と、三方の土器をとって、お稚児は、ばばの手に持たせ、銚子を把ってそっと酌ぐ。

次に小次郎。

順に飲みわけて――ではと四名はそこの灯を消して立ち出でた。

おれも、てまえもと、こよいの途に、気負って助太刀をいい出した乾児も多かったが、多人数はかえって足手まとい、それに夜とはいえ、江戸の町なか、世上の聞えもあるからと、それらの希望は小次郎が退けたのであった。

「お待ちなすッて」

と、門を踏み出す四名の背なかへ、乾児のひとりが、カチカチと切火を磨った。