神州纐纈城

と、卜伝の声がした。

「後へ退れ、一間後へ。後退りに歩け、背を向けるな」

そこで蔵人は後へ退った。

卜伝は闇の中に立っていた。片手で薬箱を肩に担ぎ、片手で木刀を青眼に構えた。眼を据えて暗中を睨んだ。

心眼に昼夜無矣！

黒々と相手の姿が見えた。老松を背にして立っていた。抜き身を下段に付けていた。

仄々と一道の白気が立った。刀身から上る殺気であろう。プンと腥い匂いがした。

と、人影が右へ揺れた。どうやら右手へ廻わり込むらしい。卜伝も右手へ緩かに廻わった。間は二間離れていた。闇ばかりが立ちこめていた。

シーンと四辺は静かであった。

その時であった、遥かの彼方、小幡屋敷の辻にあたって、一本の火柱が燃え上った。

「出たあーッ」

と蔵人が声を上げた。

火柱がしばらく躊躇っていた。だが、ユラユラと左右へ揺れた。東に向かって歩き出した。武田左典厩の屋敷の方へ、辻を曲がって行くらしかった。

蔵人には我慢が出来なかった。もう危険などは眼中になかった。闇を突っ切って走り出した。

「浮雲い！」

と卜伝が一喝した。

暗中の人影が蔵人に向かって、ただ大鷲の羽摶くように、颯と飛び掛かって行ったからであった。