三国志(三)

「北門をひらいて突出しろ」

太史慈は将軍台から馳け下りながら、部将へ命令した。そして真っ先に、

「城外へ出て、一挙に、孫策と雌雄を決しよう！　敵は城を囲むため、三方へ全軍をわけて、幸いにも北方は手薄だぞ」と、猛風をついて、城の外へ馳けだした。

火にはおわれ、太史慈には励まされたので、当然釜中の豆も溢れだした。

ところが、手薄と見えた城北の敵は、なんぞ知らん、案外に大勢だった。

「それっ、太史慈が出たぞ」と合図しあうと、八方の闇から乱箭が注がれてきた。

太史慈の兵は、敵の姿を見ないうちに、おびただしい損害をうけた。

それにも怯まず、

「かかれかかれ！　敵の中核を突破せよ！」

と、太史慈はひとり奮戦したが、彼につづく将士は何人もなかった。

その少い将士さえ斃れたか、逃げ散ったか、あたりを見廻せば、いつの間にか、彼は彼ひとりとなっていた。

「――やんぬる哉、もうこれまでだ」

焔の城をふり向いて、彼は唇を噛んだ。この上は、故郷の黄県東莱へひそんで、再び時節を待とう。

そう心に決めたか。

なおやまない疾風と乱箭の闇を馳けて、江岸のほうへ急いだ。

すると後ろから、

「太史慈をにがすな！」