随筆　宮本武蔵

武蔵の生れた郷里、作州吉野郡讃甘村大字宮本という村に、有馬喜兵衛なるものが矢来を組み、金箔の高札を立てて試合の者を求めたというのである。武蔵、幼名は弁之助といい、寺小屋がよいの帰途、その高札へ墨を塗ったので喜兵衛が怒った、武蔵の知る辺の僧侶が聞いて駈けつけ、彼に代って詫びたが喜兵衛はきかない、そこで刀を把ってかかると、却って十三歳の弁之助に打ち殺されたということになっている。

これは武蔵自身が、晩年に著述した五輪書の序文にも正しく、

――われ若年のむかしより兵法の道に心をかけ、十三にして初めて勝負をなす、その相手新当流の有馬喜兵衛

と簡単に書いてあるが、事実がこの口碑のままかどうか。

有馬喜兵衛ともある士が、小児の悪戯ぐらいに赫怒して、これとムキになって闘ったとなると、こいつは兵法家として成っていない男だ。また、あんな山間の地に、金箔の高札や矢来を組んで、悠々と、試合に来る者を迎えて勝負するというのもおかしい。そういう晴れがましい風習は当時の兵法者にあったにしても、都会でのことだろう。有馬の一族という素姓があれば、土地の竹山城でも相当な礼儀で迎えるであろうから、野天試合で呼び声をかけるには及ばない沙汰である。