石狩川

「上等の船室をあちらに用意してございますので、どうぞ」

手を振って供の水夫に指図した。彼らは潮やけした逞しい腕をつきだした。せつかく整理した荷物を運びだそうとするのである。

「いや」と邦夷はそれを遮った。

「船長の命令でございますので」

「ご好意は忝けない、ありがたくお受け致す、さりながら――」

そう云って、彼は周囲を見まわした。

阿賀妻が左右のものに次々と、改めて挨拶しながら近づいて来た。

士官は佇立していた。

「ここは、見らるる如く、われらの家中の水入らず」と邦夷は云って、「のう、そうじゃろう？」

と阿賀妻に呼びかけた。

「仰せの通り」

彼はその場に膝ずくのだ。

「船長どのに、左様お伝え願おうか」邦夷はそれを士官に云った、「身どもも今は開拓使の移民の一人――別段のご配慮はかえって痛み入るばかりじゃ」

「でもございましょうが」

「おぬし――」と邦夷は幾らかいらいらした声で阿賀妻を呼んだ、「行って断って来て貰わにゃなるまい」

士官はおどろいて二三歩うしろに退った。

「それほどまでに仰せられるならば、ともあれ一応船長まで」

彼は顔を赤らめて踵をかえすのであった。

邦夷の顔は明るくなった。