柳生月影抄 名作短編集(二)

というて、父但馬守は、いかなる道理をつけて参られようと、断じて、お手合せはいたさぬ。……で、それがしが代ろうと思う。御不服はないか」

「む。三厳どのか」

「……いざ」

「いや！」

と、大機は、ふいに首を振って、

「其許とは試合わん」

「なぜ」

「元々、御子息たちを、相手に望んで来たのではない」

「柳生流は、治国の剣、見国の兵法を本義といたす。ゆえにお止流でもある。何度いっても同じ事」

「ではなぜ、諸国に流派をゆるし、諸藩に同流の弟子を」

「うるさい」

「なに」

「そのような世話、汝らにはうけん。帰れっ」

「喧嘩を売るか」

「汝れこそ」

「どこに」

「その眼だ。人の生命を狙っているその眼。察するところ、汝は刺客だ。父上のお命を窺いに来たな」

「――げっ」

大機は、木剣を抛った。脇差を抜くなり、十兵衛へ突いて来たのである。だが十兵衛の振り下ろした木剣は、大機の頭蓋骨を砕いて、熟れた柘榴のようにしてしまった。

仆れるせつな大機が、ギャッ――といった声が、しばらく屋の棟から離れないように耳についていた。十兵衛は、突っ立ったまま、片方の目を二つ三つしばだたくように顔をしかめた。大機の脳骨から刎ね飛んだ味噌のような血の粒が、睫毛や顔にかかったからであった。