柳生月影抄 名作短編集(二)

六

そこもとが病態を作られれば、重役方は、かえって眉をひらこうというものでござる」

と、云った。

しかし、与右衛門は断乎として、その年から治水工事に着手した。

同時に、あらかじめ藩庁の許可をうけてある令をもって、津軽平野を囲む一帯の村落百十余ヵ村へ対して、人税を課した。

人税というのは、一戸当り幾人という労力を、月割に徴発することで、勿論、無報酬の労働なのである。

六

「飛んでもねえ事になって来たぞい」

「何じゃああの棟方与右衛門ちゅう奉行は、あんでもえ、足軽頭だったというでねえか、足軽に百姓のことが分ってたまるもんでねえ」

「稗すら食いかねるっちゅうに、この上、人税などと、おらたちの血までしぼる気か」

百姓たちは、俄然、不平を鳴らし出した。

それでも、一夏から秋までは、各村の庄屋や年寄の慰撫で、渋々ながら、課せられた人員は仕事に出た。

だが、渺茫たる大自然の下には、蟻が穴を穿ったほどの工事の跡も見えない。多少、予定工事が進んだかと思えば、一日の豪雨で洗い消されてしまう。

冬は、仕事が出来ない地方である。予定の二ヵ年はとくに過ぎて、藩地のほうでも囂々と、非難の声があがっていた。