柳生月影抄 名作短編集(二)

夏が近い――

烏山の町の者や、桑摘みの人々の間では、よくそんな噂が出た。

社家の前には、あれからずっと、見張が付いていたが、六月に入ると、その見張もいなくなった。

主の粂之介は、きょうも山へ登って行った。

今日は、瓢を提げ、大きな弁当を腰に結いつけていた。

檜沢を通ると、沢で材木を挽いていた木挽たちが、

「ほら、また、通るぜ」と、囁いて笑った。

「えいッ――」

と、粂之介は持っている杖で梢を払っていた。そして、沢を覗いて、

「者ども！　者ども！　そこへ今、天狗が落ちて行ったぞっ。わしが斬り落したのだ、帰りに持ってゆくから、縛って置け」

と、呶鳴った。

「あはははは」

と、沢の木挽たちは、腹をかかえて、おかしがった。

剣ハ雲根ヲ断ッテ

殺気横タウ

鉄花渋シテ

蘇花生ズ――

もう詩吟の声は、峰の上だった。

炭焼や、木樵や、見知らぬ者に会っても、粂之介はすぐお道化た。山中なので、怖がってみんな逃げ出してしまう。

「やおれ、待てっ」

と、追われて胆を縮めた者もあった。

大谷原の辺は、滅多に人も通らなかった。昼間の月が、草の花の上にぼんやり見えた。

「美味い」

瓢の酒を立ち飲みしながら、彼は、黄昏れるのも忘れたように、山の奥へ奥へと彷徨っていた。