柳生月影抄 名作短編集(二)

「――内蔵助殿、お仕舞いなされました。吉田忠左衛門殿おいでなされ」

庭で、役人がよんだ。

それから、順々に最後の大石瀬左衛門の切腹が終ったのは、もう夕方――庭は屏風と幕だけが、暮れ残っていた。

伝右衛門は、もう、自分が悪鬼か人間か分らなくなっていた。人々の遺品や、脱いだ物を、各※(二の字点、1-2-22)、札をつけ、番号をつけて、空虚な部屋の隅に、積みかさねていた。

と――覚えのある十郎左の衣服があった。きちんと、畳みつけてある。古い帯、古い持物、すべてが、几帳面に。

「……若かったなあ」

ひたと、横顔を押しつけた。若い十郎左の温みがまだあるような気がした。すると、その間から何か落ちた。

「？　……」

見ると、濃い紫の縮緬の小布だった。ふく紗にしては、耳縫いがないのである。何かつつんであるので、開けて見ると、何と、琴の爪が一つ。

琴の爪？

あの美貌で剛気な武士のこれが死期までの品だろうか。伝右衛門はひょっと、そぐわない気がしたが、二日の晩の彼を思いだして、

「さては……。吉良殿のお寝間とは……」

読めたのである。

もう一人、彼は、べつな最期を見送る責任を感じた。