柳生月影抄 名作短編集(二)

――出る朝をいつも死ぬ日と心に決めているらしい。

もうやがて五十に近い体を、山支度に厳しく固め、手には寒竹の鞭を持って出かけ、工事場で彼のことばに渋る者があったり、惰眠を偸む者があると、

「こやつッ！」

耳まで裂いたような口を見せて、大喝の下に撲りつけた。

ある時は、夏の泥土や草いきれの中で、怪我をした百姓や、痢病に罹った者などを、眼に涙をたたえながら手当している彼の姿を見る事もあるが、仕事に直面すると、まるで仕事の権化だった。

一刻も、ただぼんやりしている事などはない。自分も土を担ぐ、石を運ぶ。

お珠ですら、ここへ来て、百姓たちと交じって働いている程だった。

「――お珠さん、少し休んだがいい。わしが土竈の火も見ていてやるし、薪も割っといてやるで」

十川村の郷士の息子だという安太郎が、いつも彼女を傷々しがって、湯沸し場へ慰めに来た。

湯沸し場仕事もたいへんだった。もっともここ一ヵ所ではないが、ここへだけでも三百人ぐらいな者が、昼飯時には殺到してくる。炎天の下で、薪を割り、土竈に火を焚き、水を汲んでくる。

初めは川水を飲んで仕事していたが、鉱毒にあたって、何十人か一度に罹病したことがあるので、