柳生月影抄 名作短編集(二)

これだけの犬の食物があれゃ、俺の村は、一揆など起さずに済むが」

と、彦太は思った。

その野良犬と、町廻りに、何度か脅かされながら、真っ暗な問屋町を、彼は、探して歩いた。そう夜半という程でもないのに、どこ一軒、灯りの洩れている家はない。今こえて来た狭い橋の下から湧くのであろう、腐った汐の匂いがいっぱいにする闇だった。

「あ。此処ここ」

幼少の時、一度見た記憶がある。戸を卸した六間間口の艾屋の軒下に、すばらしい大釜が看板に据えてあった。釜で覚えていたのである。

彦太が、立ちどまったのは、その釜屋艾のすじ向い――弁当仕出し屋の政右衛門の店口だった。

「今晩は――」

幾度も、戸をたたいて、どなった。

「青梨村の彦太でがす。伯ッ様、信州の彦太でがすよ。開けてくんなさい。今晩はっ」

寝たにしても、このくらい叩いたら――と思っていると、程経て、

「どなた様で――」

見当違いな、土蔵の金網窓に、灯影がゆらいで、首の影が二つ、

「押し込みの御用意でもねえようだな」と、囁き合ってから、

「唯今、お開けしますから、お待ちなすって」と、答えた。

主人の弁政は、奥で、妾あがりの後妻と、寝酒を酌んでいたが、呆れたように、