銭形平次捕物控(七)平次女難

「心配することはないよ、下手人は今日明日中に判るだろうから」

「本当でしょうか、親分さん」

「判ったところで、どうもならないかも知れないが、ともかく、落着いているがいい――そう言ったところで、娘二人に死なれちゃ、落着いてもいられまいが」

平次の眼には、深い哀憐が動きました。

「有難うございます、親分さん」

これが岡っ引手先の口から聞く言葉でしょうか。お楽はツイ恥も忘れて、声を立てて泣きます。

「大急ぎで来て間に合ったのが何よりだ。お菊の死顔を見せて貰おうか」

「ハイ」

お楽は漸く涙をおさめて、三人を奥へ案内しました。幸い入棺したばかり、白布を取って蓋を払うと、早桶の中に、洗い浄められたお菊の死骸が、深々とうずくまっております。

静かに顔を起してやると、左顎の下へパクリと開いたのは、凄まじい斬傷、蝋のような顔に、昨日の艶色はありませんが、黒髪もそのまま、経帷子も不気味でなく、さすがに美女の死顔の美しさは人を打ちます。

「フーム」

「銭形の兄哥、どうだい」

と源吉。

「刃物が違う」

「えッ」

「剃刀には峰があるから、こう深くは切れない」

「いや、肉がはぜているぜ」

源吉は敢然としました。