銭形平次捕物控(七)平次女難

八

「親分さん、下手人はやはり、あの徳松の野郎でしょうか」

お楽は顔を挙げました。

「いや解らぬ、三人に逢って訊いてみなきゃ」

平次と八五郎と源吉は、目白の番所へ引揚げました。

八

そこへ行くと、三人の縄付に逢う前に、平次は、剃刀と手拭を見せて貰います。

剃刀はありふれた床屋使いの品、柄のところに籐を巻いて、磨ぎ減らしてありますが、なかなかよく切れそうです。

「これが、お吉の手拭か」

次に取上げた手拭は、何の変哲もない中古の品で、よく乾いてしまって、泥も砂もついてはおりません。

「湯屋の前で落したというが、砂も泥もついてはいない――もっとも、お吉は帰って来てすぐ洗ったといってるが」

と源吉。

「なるほど」

平次はそれっきり手拭を返して、番所の中へ入りました。中には、徳松と、お吉と、弥助が、縄も解かず、役所にも送られず、三人の手先が付き添って、黙りこくって控えております。

「徳松」

「…………」

平次は凝と若い男の顔に見入りました。せいぜい二十五六でしょう。身を持崩してはおりますが、百姓の子らしい堅実さのどこかに残る様子も、決して人を不愉快にさせるような男ではありません。