銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「…………」

「あんなイヤな思いをするくらいなら、針の筵へ坐った方がよっぽど楽だろうと思いましたよ、――私は親に三度の物もろくに上げることの出来ないような、日本一の不孝者だ、――親不孝の晒し物になるんだと、自分で自分の心に言い聞かせて、日の暮れるのを待っていました」

訥々とした言葉に涙が交じって、自分の腸を叩きつけるように言う藤六の前に、お春も、八五郎も、平次も泣いておりました。

「それほど嫌なら、何だって断らなかったんだ」

平次はようやく本題を切り出しました。

「断ると、この妹を、あの増屋の旦那に取上げられます」

「そんな馬鹿な事はあるまい、お上というものもある、世間というものもある」

「三十両の金は、細い漁師の暮しでは返す見込みも立ちませんよ、親分」

「すると」

「三年前父親が亡くなった時、思案に余って増屋から借りた五両の金へ、利息に利息が積って、三十両になりました」

「…………」

「妹のお春を奉公によこすか、金の茶釜と一緒に見世物に顔を貸すか、二つに一つの強談です」

藤六の顔は夕陽にカッと燃えました。

「そんなら兄さん、私が奉公に行って――」

始めて事情を知ったお春は、たまりかねて口を出しました。