銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

三

それから引続いて起った不祥事は、不思議なことに、なんか、お仕置のある日に限られておりました。ちょうど吟味与力笹野新三郎を忌避して、無実の罪を訴えでもするように、生首と死体とが実に頑固な威嚇をくり返しました。

いろいろ人手を殖やして、締りや夜廻りを厳重にしましたが、結局は何の験もありません。家の中へ入れないと見ると、処刑場から盗んで来た不浄のものを、塀の外から庭へ投込んで、スタコラ逃げ出してしまうのです。

「旦那様、何とか遊ばして下さいまし。このまま抛っておおきになると、相手は増長して、何をやりだすか判りません」

お国は時折そんな事を言って、夫新三郎の決意を促しますが、新三郎にはどんな考えがあるか、それを取上げようともせず、言葉少なにうなずく日が多くなるばかりでした。

三

思案に余ったお国は、夫新三郎の留守の時、そっと石原の利助を呼んで、相談してみる気になりました。

お国は二十六の女房盛り、美しさも賢さも不足はなかったのですが、倅新太郎の容体がはかばかしくないのに、後から後から不気味な事ばかり続いては、ツイ我慢がしきれなくなってしまったのです。

「利助、こういうわけだ。