銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

八

「重ねた座蒲団の間に？――座蒲団はお客様が皆んな帰ってから重ねたんだろう」

「え、だから少し変だったんです。――座蒲団と一緒に紙入を持って重ねたことになるでしょう」

「それから」

と平次。

「佐々波さんがそれを見て、印形や書類が入っているようだから、すぐ届けて上げる方かよかろうと言って、私を送って下すったんです」

十三になったばかりの長吉は、なかなかハキハキした小僧でした。

「それでいい、――有難うよ、小僧さん」

平次はそれから、その晩の家の者の出入りを調べてみましたが、五六日も経っていることで、誰も確かな不在証明を持っているものはありません。

「佐々波さんは？」

好い男の浪人へ訊くと、

「お客が帰るまでは裏二階の自分の部屋で書見をしていた、――お客が帰ったと聞いて離屋へ行ってみると、長吉が紙入を持って途方に暮れているから、一緒に返しに行ってやったと思う――が」

これが一番はっきりしております。

八

翌る日、疾風のように飛んで来た八五郎は、

「親分、大変ですぜ」

「何が大変なんだ」

「三河屋のお村が、大川へ身を投げて死にましたぜ」

平次の前にこう言ってへたばりました。