銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

三

大舟町市兵衛が判ったにしても、この後の五文字「百四十四夜」は何の事やら少しも判りません。

お品は次の間へ行って、お静と女らしい細々とした話に耽っておりました。

三

ガラッ八の八五郎は、その日の夕方ヘトヘトになって帰って来ました。

「小舟町には市兵衛も二兵衛もありゃしません。ああ草臥れた」

「大舟町を小舟町と判じたのが無理かも知れないよ、――とんだ骨折りだったね、お隣から貰った柏餅があるから、二つ三つ押し込んで、晩飯の出来るまで待つがいい」

平次はツイ腹の中の親切の地を出して、ガラッ八のためにお茶を淹れてやりました。

「有難いね、なるほど今日はお節句だ」

八五郎はあわてた恰好で柏餅へ手をやります。

「どんなに腹が減ったか知らないが、右と左へ柏餅を持って、チャンポンに食う人間はないぜ」

と平次。

「餡と味噌との食いわけだ」

「呆れた野郎だ。――柏の葉っぱごと食わないようにしろ」

平次はそう言い捨てて、お品の方へ向き直りました。

「何を考えていたんで？　親分」

温い茶をガブリとやって、ガラッ八もその中へ割込みます。

「百四十四夜という文句を考えているんだ、どうも解らねえ」