銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

二

「そんなものが居てたまるか、馬鹿野郎。確りしろ、みんなお前の臆病がさせたことだ」

小田島老人はまるで相手にしません。

「そう言ったって、途中でブッ倒れずに、ここまで辿りついたんだから、少しは褒めてやって下さいよ。背中に大事なお主がいらっしゃると思って、一生懸命気を張り詰めたんだ。ね、そうじゃありませんか」

「目の廻しようを自慢するんじゃあるまいネ、呆れた野郎だ。このうえ若様の御容体が悪かったら勘弁しないぞ」

「ヘエ――」

この騒ぎの中へ、主人笹野新三郎と、妻のお国は相前後して帰って来ました。

二

与力笹野新三郎一家に対する不思議な祟りは、これをキッカケに、執念深く繰り返されました。

倅の新太郎があの晩から虫を起して、夜もおちおち眠れない有様。若い母親のお国の心労は一と通りではありません。

その晩も漸く新太郎を寝かし付けて、さて雨戸を締めようとすると夜更けまで開けておいた窓の障子へ、遅い月に照されて、ハッキリ映っているものがあります。

ハッと思って見直すと、紛れもない人間の生首。

「あっ」

お国は思わず声を立てました。

しかし、さすがは武家の女房で、生れ落ちるから躾みを教わっておりますから、そのうえ騒ぎ出すようなことはしません。