柳生月影抄 名作短編集(二)

「――この顔で」

「女の後を、だと」

「う、ふふふ」

と、前のどよめきが消えないうちに、腹をかかえてまた笑った。

けれどその笑いも、井戸へ石を落した水音のように、やがて、はたと沈んじまい、前にも増して、陰気に返ってしまうのだった。

猿もそうだった。

牢の隅に、ちょこなんと胡坐を組んで坐ったまま、毎日毎日、それからは余り口をきかない。

わしを始め、この中には、強盗強姦、追剥ぎ火放け、ありとあらゆる罪を犯した兇悪な人間もいるが、その中へ間違って紛れ込んで来た猿は、まだ掻ッ払い一つろくに知らない初心な奴だった。

だから定めし、まだ馴れない牢獄が怖ろしいのだろう。――そう察して、ある時わしが、

「猿、猿。てめえはきっと、すぐ御放免になるだろうぜ。だから余り心配するな」

慰めてやると、猿はふり向いて、にやりと、

「はい。そうべつに、心配はしておりません」

と、いう。

「じゃあなぜ、身動きもせず、毎日眼をふさいだきり、黙っているんだ」

「でも、眼をあいていても、この牢獄では何も見えませんもの。――反対に、じっと眼をふさいで、心を澄ましていれば、身はここに置いても、世間の何でも見えて来ます」