銭形平次捕物控(七)平次女難

平次はそのうちの一人、夜道をかけて江戸へ行く早飛脚を見付けると、たった三つしかない一朱銀のうちの一つを、先刻書いた手紙にクルクルと包んで、飛脚の眼の前へポンと投りました。

「おや？」

思わず立止まって、それを拾い上げた飛脚は、クルクルと懐紙をほぐして、店先の灯に透かしましたが、四方に投げた人影もないのを見定めると、腹掛の中へポンと落して、サッと戸塚の方へ飛びます。

始終の様子を物蔭から見た平次、忍ぶともなく跫音静かに元の部屋に帰りました。

「足を折るのが一番いい、――血を流すと事面倒だ」

「一人だけ、この宿に踏止まって、役人の方を引受けるつもりなら、少しぐらいは傷を負わせても差支えあるまい」

漏れて来るのはこんな言葉です。平次はさすがにギョッとしましたが、思い直した様子で、静かに入ります。

「これ町人」

「ヘエ――」

「出入りには挨拶ぐらいするものだぞ。いきなり唐紙を開ける奴があるか、馬鹿野郎」

「ヘエ、相済みません」

絡み付いて来るのを、平次は軽くかわしました。

「飯が済んだら腰の物の手入れをしよう。いざという時、武士の魂が役に立たなくては済まぬ」

「いかにも、それはいいことに気が付いた」