銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

父親の利助が、中風で寝込んでしまってから、多勢の子分どもを指図して、お上の御用を立派に勤め、出戻りながら美しい年増ざかりを惜し気もなく朽ちさしているお品です。

「親分、風邪を引きなすったんですってね、いけませんねエ」

お品はお静に案内されて、慎み深く平次の枕許に通りました。

「お品さん、済まなかったね、わざわざ呼んだりして」

「とんでもない、親分」

「実はね、大変なことがあるんだが――」

平次は言葉少なに、ガラッ八の経験を物語りながら続けました。

「この話を聞いて何か変な気はしないかね、お品さん、近頃はあの天霊様の信心の者が、ちょいちょい行方知れずになるというが――」

「それですよ、親分、私も目をつけていますが、家捜ししても先達の跡をつけても、怪しいことは一つもありません。手のつけようがないんです」

「祈祷所というのは、大変狭いんだそうだね」

「長屋を二軒つぶしただけのことで、あの中には池も船もありゃしません」

「夜になってから人の出入りはないだろうか」

「不思議に早寝の早起きで、戌刻（八時）過ぎは戸をしめてしまいます」

「フーム」

「八五郎さんが本当にそんな大きな家へ行ったんでしょうか」