銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「さア」

「土蔵の中じゃないし、――店先じゃ誰の眼にもつく、裏の物置だろう、来い」

「ヘエ」

平次と八五郎について、佐五兵衛も米吉も裏へ出ました。

物置は二間に二間半、中はガラクタと炭俵だけで、何の変哲もなく、嘗めるように見ましたが、金の茶釜などはどこにもありません。

「親分」

八五郎はソロソロ心配になりました。

「心配するな、日本国中、どこへも行きようのない茶釜だ」

平次はお勝手から、土蔵の軒下から、およそ人の目の届かないところを悉く見ました。が、金の茶釜はまだ出て来ません。

「親分、どうしたことでしょう」

佐五兵衛はそろそろ皮肉な調子になりました。

「旦那、――銭形の親分さんだ、見込んだ仕事に外れのあるわけはありません。百両の金を用意しましょうか」

米吉までがこんな事を言うのです。

「そうしてくれ」

と鷹揚にうなずく佐五兵衛。

「八、解った」

平次はいきなり歓声をあげます。

「どこ、親分」

「あの井戸の中だ、覗いてみるがいい」

「…………」

土蔵の側、潮が差して使えない古井戸に、腐りかけた蓋をしたのを平次は見付けたのです。

飛出した八五郎、蓋を払って覗くと、

「あった、親分」