銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

と喜八。

「人間は隠れちゃいないが、――俺は提灯の数を勘定したんだ」

平次は変なことを言います。

「提灯がどうしたというんだ」

「これほどの大家に提灯が二つしかないのを変だとは思わないか、兄哥」

「そういえばその通りだが――」

「狐が持出したかも知れない。とにかく、提灯を掛ける釘が十三遊んでいるよ」

二人は雇人たちに逢って、お夏の身の上のことを訊きましたが、誰も詳しく知ってる者はありません。

「親分」

清水の門を出ると、不意に声を掛けた者があります。

「あ、与三松か」

喜八は鷹揚に挨拶しました。相手は四十年輩の堅気ともやくざ者ともつかぬ男。

「ちょいとお耳に入れたいことがありますが」

「ここで言うがいい。――この人は俺の友達だよ。構わないとも」

喜八は平次を友達にしてしまいました。幸い江戸を離れると、神田の銭形平次もあまり顔を知られてはいません。

「外じゃございませんが、――行方知れずになった清水さんの掛り人のお夏という娘のことを、どうかしたら、浪人者の大井半之助さんが御存じじゃありませんか」

「それはどういうわけだ」

「親分は御存じじゃありませんか、――大井さんというのは、あの娘の後を慕って、ここへ来た人ですよ」