神州纐纈城

「ふん、何んとでも云うがいい」

「この城内の掟として、時間に制限がございます」

「何んの時間だ？　え何んの？」

「お客様方とお話しする時間で」

「それとこれと何んの関係がある？」

「私は少々あなたのお部屋にいすぎたようでございます」

「だからよ、それがどうしたと云うんだ？」

「仲間が探がしに参ります」

「出鱈目だろう。嘘を云うな」

「決して嘘は申しません。と云いますのはお客様の中には、ちょうどあなたと同じように私ども善良な相伴役を、虐待なさる方がございます。城の秘密を聞き出そうとしたり、城外への逃げ道を云わせようとしたり、その他いろいろの理由から私どもを苦しめます。それを防ぐ一策として時間の制限がありますので。まず長くて四分の一刻、これがギリギリでございます。その制限を超過した時には、何か異状があったものと見て、捜索するのでございます。……とこのように申している間に仲間が見えるかもしれません。さてこの部屋へやって来る、私が可哀そうに捕虜になっている、さあ大変でございます。そうなれば籤も糸瓜もない、あなたはすぐに地下へ運ばれ染料とされるのでございます」

「よかろう、うん、それもよかろう。