銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

「あの、お里とお冬でした」

「奉公人だね」

「え」

「時刻は？」

「戌刻前でした」

それが悪い事か――といった、誇らかな色が、静かにあげた娘の顔を厳いものにします。

「縁結びは細工をしたものだそうだね、お前と丹次と、お留と八五郎と、お柳と又六と組合せるように――」

「…………」

お糸の大きい島田がガックリ下がりました。嘘をつくことには馴れていない様子ですが、その代り問い詰められた口惜し涙が、ホロホロと膝に落ちます。

「そんな事は、親分さん」

助け船を出す治兵衛。

「昨夜はどこへも出ないだろうな」

「それはもう親分、娘は日の暮れた街を見たこともありません。私も早寝が自慢で」

そう言う治兵衛の言葉には、かなりの誇張がありそうです。

「大工の吉五郎は、大層有馬屋を怨んでいるようだが、ありゃどういうわけだい」

平次はガラリと話題を変えました。

「心得違いですよ。請負仕事に損をしたからって、私を怨む筋はありません。その上貸した金を取立てて文句を言われちゃ、商人は商売が出来ません。それから丹次が一度や二度自分の娘へ甘い言葉をかけたからって、私どもまで怨まれる道理はないじゃありませんか、ね、親分」