銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

六

そのまま凝としていると、それっきりあきらめて帰った様子です」

「…………」

「翌る朝、夜の明けるのを待ち兼ねて、庭を開けてみると、下駄の跡が一パイ」

佐吉はゴクリと固唾を呑みます。

「それは面白くなって来た――越後屋さん、帰ったら、近所中へこう言いふらして下さい――昨夜も変な野郎が来て今度は俺を誘き出そうとしたが、雪のせいで腹が痛くて顔を出せなかった。今度来たら、キッと女房の下手人の顔を見定めてやるから――と」

「少しも面白くはありませんが、やってみましょう。だが、私はもう一度来ても、顔を出すのは御免を蒙りますよ」

強か者らしい佐吉も、この「見えざる敵」にはすっかり脅かされた様子です。

「大丈夫、相手は雪の晩でなきゃア来ないと解ったようなものだから、この次の雪の降る晩に、私か八五郎が、そっと戌刻（八時）前から行って庭口から入れて貰いましょう。それなら心配はないでしょう」

「ヘエ――、まア、そうまでして下されば」

佐吉は呑込み兼ねた様子で帰って行きました。

六

よく雪の降った年ですが、それから七日ばかりは晴続き、押詰って、二十四日、夕景から催した雪が、宵には綿を千切って叩き付けるような大降りになりました。