神州纐纈城

そんな放れ業が出来るものか。それにそんな怨みもねえ」

「怨みはなくとも手柄になる。日本第一の豪の者、世間から折り紙を附けられる。故主へ帰ればお取り立て、一万二万の知行になる」

「駄目だ駄目だ」と薪兵衛は、不器用に左右の手を振った。

「第一俺は帰参して、知行を貰おうとは思わない。今の身分で結構だ」

「ふん」と陶器師は鼻を鳴らした。「十人の泥棒の頭でか」

「だがお前よりは偉い筈だ」

「なるほど、俺には手下はない」

「一人ぼっちとは気の毒なものさ」

「俺には俺の考えがある」

「聞きたいものだ。どんな考えかな」

「俺には自信があるからよ。それから俺は人間が嫌いだ」

「人間が嫌い？　これは面白い。ではサッサと死ぬがよかろう」

すると陶器師は笑いもせず、

「そうだ、俺は人間が嫌いだ。だから俺は養生して、うんと長生きをするつもりだ」

薪兵衛には意味が解らなかった。黙って竈の火を見詰めた。

と、陶器師は何気なく云った。

「ひどく斬りよいな、お前の首は」

薪兵衛は思わず身顫いした。

「何を云うのだ。気味の悪い奴だ」……あわてて首を引っ込ませた。

「死その物は恐ろしくない」自分で自分へ云うように、穏かな口調で陶器師は云った。