三国志(三)

――李通字を文達と申す者であります」

旧交はないが、夙に名は聞いている。曹操は拾い物をしたように、

「よく機をつかんで、予の急を救け、予に近づいたのも、一方の将たるに足る才能である。神妙のいたりだ。郷土にもどって、汝南の守りにつくがいい」

と、稗将軍建功侯に封じた。

また、その日ではないが。

許都に留守届していた荀が、曹操の帰還を祝したあとで、ふと訊ねた。

「いつぞや、私より早馬をもってご帰途の途中に向けて劉表、張繍の両軍が嶮をふさいで待ちかまえている由をお報らせしたところ、丞相のご返簡には、――案じるな、我には必ず破るの計がある。――とございましたが、丞相にはどうして、そんな先の確信がおありだったのですか」

曹操は、答えて、

「ああ、あの時か。――あの時は、疲労困憊の極に達していたわれわれに対して、劉表と張繍は必殺の備えをして待ちかまえていた。これ、死一道の覚悟をわれらに与えたものである。ために味方の将士は、のがれぬ所と捨身になって凄い戦闘を仕かけた。――人間の逆境も、あれくらいまで絶体絶命に押しつけられると、死中自ら活路ありで――その道理から予も、とっさに、勝つと確信をもったわけである」