三国志(三)

夜が明けて、朝霧もはれかけてくると、小手をかざして彼方の陣地から見ていた劉表、張繍の兵は、

「なんだ、あんな小勢か」と、呟いている様子だった。

「あんなものだろう」と、うなずく者はいった。

「このあいだは五万から戦死しているし、それに、難行苦行、敗け軍のひきあげだ。途中、逃亡兵も続出する。病人もすててくる。――あれだけでもよく還ってきたくらいなものだろう」

軍の幹部たちも、その程度の見解を下したものか、やがて要害を出て、野を真っ黒に襲撃してきた。

充分、侮らせて。

また、近よせておいて。

曹操は、突然山の一角に立ち現れて、

「盆地の襲兵ども、今だぞ、淵を出て雲と化れ！　野をめぐって敵を抱きこみ、みなごろしにして、血の雨を見せよ」

と、号令を下した。

眼に見えていた兵数の八倍もある大兵が、地から湧いて、退路をふさぎ、側面前面からおおいつつんで来たので、劉表、張繍の兵はまったく度を失った。

曠野の秋草は繚乱と、みな血ぶるいした。所々に、死骸の丘ができた。逃げ争って行った兵は、要害にいたたまらず、山向うの安象の町へ逃げこんだ。

「県城も焼きつぶせ」

曹操の兵は、鬱憤ばらしに追撃を加えて行ったが、その時またも――実にいつも肝腎なもう一攻めという時に限って意地わるくくる――都の急変が報じられてきた。