蔦葛木曽棧

如来衛門の義気

老鶯が一しきり藪の方で啼きつづけた。

ケキョ、ケキョ、ケキョ、ホーホケキョ。

三人はいつまでも無言である。そのうちすっかり陽が暮れた。

如来衛門の義気

「お武家様、何となされたな？」

髷の形も玄界の、いかにも凛々しい侠客姿、その大男はこう云って、松の根方に腰かけている一人の武士に話しかけた。

「何も致さぬ。ただ疲労れた」

その若い武士はもの憂げに、顔も上げず云い放つ。

「見ればどうやら病気上がり、一向元気のないご様子――私は長野の権堂で、ちっとは人にも知られた男。忘八屋商売はしておりますが、心は忘八ではないつもりの、如来衛門と申す者……難儀のお方と見たが最後、どうでもお助け致さないでは、この胸の中が納まらない変な性分の者でございます。差し出て無礼とは存じますが、私の廃屋へお立ち寄りなされ、何より先にご病気の保養をなすったらいかがのもので……」

親切を面に現わして如来衛門は云うのであった。

忝けないと云うように武士は頭を頷かせたが「如来衛門殿と申されるか。ようこそ親切に云うてくれた。いかにも拙者は病気上がり。二町の道さえ歩くに難く、篠井よりここまでは歩いて来たが、もう一足も歩かれぬ。