大岡越前

「はい。わかっております。……どうも、相すみません」

姿も姿だが、声も、まるで女である。幾度も、頭を下げているものの、あとへ帰る様子もない。

由と庄七は、顔見あわせた。もしやと、握りしめた六尺棒の力も抜け、なアんだと、急に除かれた恐怖と緊張が、反対なおかしさをつきあげた。

「おい、おめえは、蔭間屋の色子じゃねえのか。身装で分らあ、蔭間だろう、おめえは」

「はい、左様でございます」

「身装もいいし、縹緻も美い。まさか、野天の辻野郎でもあるまいに、何だッて今頃まで、町をうろついているんだい」

「ええ、もっと宵の内に、帰らしていただくつもりだったんですが、浜町まで送って行ったお客様に、またおやしきでひきとめられ、お酒をのませられたりなぞしていたものですから……」

「客を送って行ったのか。駕籠でも貰って帰ればいいに」

「まさか、お屋敷のお駕籠で、蔭間茶屋へ帰るわけにもゆきませんし」

「先は、御大身なのか」

「お名前は申しあげられませんが、立派なお下屋敷もあり、御家来衆もたんといて、歴乎とした……」

「はて、誰様だろう」

「それだけは、どうぞ、訊かないで下さいまし……。後生ですから」