大岡越前

吠える牢屋

「オ、左右太か。はいれ、心待ちにしておったところだ」

一時、表面の解職をうけて、舟源の二階に浪居していた三与力のひとり山本左右太は、御隠殿下の手入れに功があった者として、ふたたび、現職の復帰ではないが、奉行所出入りをゆるされ――町方勤めとして、折々、ここへ顔を見せていた。

吠える牢屋

かれの姿を見ると、義平太も勘蔵も、

「やあ、左右太か。ひどい汗ではないか。まっくろな顔をして」

と、机から顔をあげて、共々、いたわるような眼をむけた。

左右太は、手拭で、ひたいを拭いながら、

「いや、もう往来を歩くと、陽が暑い。――苗売り、すだれ売りの声をきくにつれ、月日のはやさに、鞭打たれる」

と、ふところから、手控えを取出して、越前守のまえに、膝をあらためた。

「まことに、日かずを費やしましたが、お袖の幼少から生い立ち、水茶屋時代のこと、ようやく、調べ上がりました」

「そうか」と、越前守は、お袖の名にも、無表情のまま――「勘蔵。それに、お袖に関する書類が一綴あるな。その中へ、いま左右太の述べることを、明細に、書き入れてくれい」

「かしこまりました」

と、勘蔵は、筆をとる。これも、冷然たる書記の態度だ。