大岡越前

なんのために、生涯、日蔭におくり、自らの魔夢にうなされ、こんな万年床の主になって終るのかと――刑部はまたも、ぐちになる。

「親分も、やきが廻った。どうかしたぜ」

「あいにくと、お袖さんは、側にいねえし」

「いれやあ、また、悪たれをいわれるさ。以前のお袖さんたアちがって、二十歳ごろの毎日の泣き暮らしを、今じゃ、病人の親分が、なしくずしに、かたきを取られているようなもんだ」

「それにしても、お燕さんも、晩いじゃねえか」

「なんの、堺町の芝居見だもの、まだまだ二番狂言という頃、駕籠で帰っても、この根岸までじゃ、夜半近くにもなる」

「何か、みやげがあるだろう。それまで、飲んでいるとするか。……親分も、どうです。お一杯」

「だ……だめだ」

刑部は、力なく手を振って、その手が、間にあわないように、また咳を抑えた。

そのとき、何を感じたか、大亀が、

「あっ、変だぞ」

杯を、落して、ふいに突ッ立った。

就縛

気永に、半刻もかけて、辰三は、横の角材を、鋸で二ヵ所も切った。

這いよるやいな、脇差で、山本左右太の縄目を切りはらい、その脇差を手に持たせて、

「さ……。はやく、そっと」

掻い抱くようにして、左右太のからだと一緒に、切り破った床下の生け洲から出ようとした。