大岡越前

次の難儀、次の悩みが、すぐ想像され、それは、十手に追われる今よりも、もっと辛いものに考えられた。

寛永寺の僧や寺侍のうちには、不伝ばかりでなく、知った者は幾人もいる。かれらもまた、近頃の寺侍に劣らない自堕落な裏面を内部にもっているので、御隠殿下の一群の寺侍町では、お袖母子とも、ほかの仲間とも、よく遊び場所で顔をあわせていた。

大内不伝は別院執事の次席で、一山でも顔のきく男だし、母のお袖には、日頃、親しみを示しているが、お燕は虫がすかなかった。その不伝に、救われたら、どうなるだろう。考えるまでもないことだった。

「ああ、死にたい！」

ほんとに、かの女はそう思った。捕手も恐いし、救われるのも怖ろしい。何たる宿命の生れかと、そのときふと、かの女は、世間なみの感傷的な一処女になって、独り、顔じゅうを涙にぬらして、佇んでいた。

ひそかに、実に細心に。さっきから彼女たちの後を尾け、そして徐々と、うしろへ這いよっていた黒い人影があった。

お袖も気がつかず、お燕もなお知らずにいた。

ふいに、お燕が、悲鳴に似た驚きをあげたとき、男の黒い影は、

「捕ッたっ」

と、おどりかかって、もがき闘う美しい鳥を、羽交い締めにしながら、