銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

妙な緊張に囚えられて、唇は動きますが、それが言葉にならなかったのです。

「三河屋から参りました。――旦那が紙入をお忘れになったんで、持って来ましたが」

「あ、長吉さん、どうも有難う」

お礼は身体を斜めにして、戸口へ行灯の灯を向けるようにしました。

「お金ばかりでなく、書付けや印形が入っているから、番頭さんも今晩のうちにお届けした方が間違いがなくてよかろう――って言うんです」

「まア、御親切に――一人で来て下すったの、長吉さん」

お礼は小僧の後ろ――誰やら付いて来ているらしい人の影に気が付いたのです。

「いえ、送って下すったんです」

「そう、ちょっと待って下さいな」

お礼はお使い賃に鳥目をやろうか、それとも、お菓子の方がよかろうか、フトそんな事を迷った様子でしたが、やがて戸棚から干菓子を出して、半紙に包んで持って出ると、長吉の後ろに立っている、若い浪人者と、ハタと顔を合せてしまいました。

三河屋の縁故の者で、客分とも居候ともつかず、この二三年厄介になっている、佐々波金十郎という男、まだ二十七八でしょうが、腕も才智もすぐれた上、男前も恰幅もなかなかに見事です。お礼は真っ赤になって立竦みました。