剣の四君子・日本名婦伝

十六

谷司令官以下、幕僚たち数騎で、市中へ巡察に出ていると、その間に、二の丸天守閣の附近から失火が起った。

雪は霽れあがっていたが、金峰颪しの烈しい日だった。

炎は瞬くまに拡がって、本丸から飯田丸、嶽丸の重要な建物を舐めつくした。一ノ天守、二ノ天守の高楼も焼け落ちた。城下の坪井町、藪之内、京町、塩屋町などは、飛火を浴びて一円の火の海と化してしまった。

「……ああ、何たることだ。戦の前に」

ようやく、夕方には鎮火したが、消火の指揮に疲れ果てた将校たちは、焼けあとを眺めて、一時は茫然としてしまった。

――司令部ハ即時「宇土櫓」ニ移ス！

――電信ノ修復ヲ急ゲ！

――糧食課員ハ至急残存ノ在庫額ヲ調査シ参謀部ニ集合セヨ！

――各隊交代制ヲ布キ二時ズツ休眠セヨ！

――各防禦陣地ノ部署ハ寸毫変化アルベカラズ、猥リニ動クモノハ厳罰ニ処ス！

司令部付の伝令は駈けまわる。信号喇叭は高鳴る。

仰ぐと、僅かに焼け残った城廓の一端、宇土櫓のうえ高く、白い司令旗は不動の意志を示して翻っていた。

「そうだ！　火災ぐらいに気が挫けてどうする」

将士はわれに帰ると、忽ち各※(二の字点、1-2-22)の任務について、最高度の活動を起した。