銭形平次捕物控(九)不死の霊薬

「久太郎が下手人で？」

「いや、久太郎じゃない、――俺はつまらない事に気が付かずにいたんだ。今日はひとつ品川まで行ってみよう」

「ヘエ――」

平次は急に仕度をすると、ガラッ八をつれて品川まで歩きました。日本橋から二里、平次と八五郎の達者な足で飛ぶと、たった一刻で着いてしまいます。

宿外れの鶴屋という旅籠屋の暖簾をくぐると、平次はいきなり番頭を呼出して、五日前の晩の、浜町の江の島詣りの連中のことを訊ねました。

「大層なお元気でございました。このまま江戸へ入っちゃつまらないからと、若い方々が無理にお泊りになったようで、ヘエ、お人数は十七人で」

「皆んなここへ寝たわけじゃあるまい」

と平次。

「それはもう、若い方でございます。一度は皆んな土蔵相模へお出でになりまして、そのうちでもお年を召した方が、大引け過ぎに半分ほど手前どもへお帰りになりました」

「誰と誰が土蔵相模へ泊ったか解るまいな」

「さア、それは、十人ほどもお泊りでしたから、ちょっと解り兼ねますが――」

それ以上は番頭にも解りません。

「気の毒だが、その晩出した貸し褞袍を見せてくれないか、――どうせ旅装束で土蔵相模へ行ったわけじゃあるまい」