宮本武蔵(一)

喜左衛門は、膝を打って、

「それはよいお考えだ」

村田与三も、

「自分たちに取っても一興、さっそく、そう返事をやろうではないか」

と、話は決まる。

――戸外では、城太郎、

「アアア……遅いなあ」

欠伸をしていたが、やがて、彼のすがたを嗅いで、のっそり寄って来た大きな黒犬を見ると、こいつよい友達と、

「やい」

耳をつかんで引き寄せ、

「すもうを取ろう」

抱きついて、引っくり転した。

よく自由になるので、二、三度手玉にとって抛ったり、上顎と下顎を手で抑えて、

「わんといえ」

そのうちに、何か、犬の癇に触ったことがあるとみえ、いきなり城太郎のすそへ噛みついて、犢のように唸りだした。

「こいつ、おれを誰だと思う」

木刀に手をかけて、彼が見得を切ると、犬は、喉を太くして、猛然と、小柳生城の兵を奮い起たすような声で吠えだした。

こつうんッ――

と、木剣が一つ、犬のかたい頭に石を打ったような音をさせると、猛犬は、城太郎の背へかぶりつき帯を咥えて、彼の体を振り飛ばした。

「生意気なっ」

彼の起つより、犬のほうが遥かに迅かった。ギャッと、城太郎は、両手で顔を抑えた。

そして、逃げ出すと、