宮本武蔵(一)

二

「お！」

武蔵は、その人々のうしろから、松火の明りが円い空地を作っている中をのぞいて、愕然とした。

案のじょう、そこに突っ立っていたのは鬼の子のように、血まみれになっている城太郎であった。

木剣を提げ、歯を食いしばり、肩で息をつきながら、自分をとり囲んでいる藩士たちを、白い眼で睨みつけている。

その側には、毛の黒い紀州犬の太郎が、これも、無念な形相をして、牙を剥き出し、四肢を横にして斃れているのだった。

「？　……」

しばらくものをいう者もなかった。犬の眼は、松火の焔に向って、くわっと開いているけれど、口から血を吐いているところを見ると、完全に死んでいるのである。

二

唖然として、そこの有様に眼をみはっていたが、やがて誰かが、

「オオ、ご愛犬の太郎だ」

うめくように呟くと、

「こいつ奴」

いきなり一人の家臣は、茫然としている城太郎のそばへ行き、

「おのれかッ、太郎を撃ち殺したのは」

ぴゅっと掌のひらが横に唸った。城太郎はその掌が来る咄嗟に顔を交わして、

「おれだ」

と、肩を昂げて叫んだ。

「なぜ撃ち殺した？」

「殺すわけがあるから殺した」

「わけとは」

「かたきをとったんだ」