銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

「仏様は少し嫌だな、まあいい、ところで何の用事で拙者の後を跟けた、返答によっては許さんぞ」

「決して旦那の後を跟けたわけじゃございません。先刻旦那の前へ行った、あの綺麗な新造が、どこへ行くかと思って、ちょいと、その――」

「馬鹿野郎」

「ヘエ――」

「お前のような馬鹿がいるから、若い娘が一人歩きも出来ないのだ。今日だけは見逃してやる、さっさと帰れ」

「ヘエ――」

ガラッ八は全くさんざんな敗北でした。二三町スッ飛んで、浪人者が路地の中へ消えるのを待って、近所の酒屋で聞いてみると、白川鉄之助という九州辺の浪人者で、大した金持という訳ではありませんが、生活には困らないらしく、別に仕官の途を求めるでもなく、毎日ブラリブラリと遊んでいるということでした。

「あの浪人者は、手習子を集めて、師匠をしているでしょうね」

「いいえ、そんな話は聞きませんよ。身寄りも知辺もない一人者で、時々ブラリと外へ出るほかは、珍糞漢糞な本ばかり読んでますよ」

「しめたッ」

ガラッ八は、それだけ聞くと、横っ飛びに徳蔵稲荷へ駆け付けました。娘を見失ったのは、何といっても大失策に相違ありませんが、その代り、あの浪人者を手習師匠と鑑定した、親分平次の失策も掴んだのです。