宮本武蔵(五)

二

「なんといっても、まだお年若だからな」

人々の眼の向いた方に――遠く提燈の灯が三つ四つ――その提燈よりも明るい月の下を叡山颪しに吹かれながら、ちらちら近づいて来るのが見えた。

二

「やあ、揃ったな、各※(二の字点、1-2-22)」

駕を捨てたのは老人だった。次の駕からまだ十三、四歳の少年が降りた。

少年も老人も、白鉢巻をして、高く股立をかかげていた。壬生の源左衛門父子である。

「これ、源次郎」

老人は、子へいい聞かせた。

「そちはこの下り松のところに立っておればよい。松の根元から動くでないぞ」

源次郎は黙ってうなずいた。

その頭を撫でながら、

「きょうの果し合いは、そちが名目人になっているが、戦いは、他の門弟衆がやる。おまえはまだ幼いからじっとここに控えていればよいのじゃ」

源次郎はこっくりして、正直にすぐ松の根元へ行き、五月人形のように凛々しく立った。

「まだよい、まだちと早い、夜明けまでにはだいぶ間があるでな」

腰を探って、がん首の大きな太閤張りの煙管を抜き、

「火はないか」

と、まず味方に余裕のあるところを示すつもりで見まわすと、

「壬生の御老台、火打石はいくらもあるが、その前に、人数を手分けしておいてはどうか」