宮本武蔵(五)

五

「かっッ」

一颯！

また一颯！

血しぶきから血しぶきへ、武蔵の影は跳び移ってゆく。

麻幹を斬るという言葉はあながち誇張ではない。斬られるものが、狼狽のあまり半ば喪心してしまい、斬る者は手に入って、斬るごとに無我心業の境になってゆくのである。土匪どもは、物々しいいでたちほどもなく、わっと、元の道へ逃げ出した。

五

「――来たっ」

「来たぞ」

道を挟んで、物陰にかくれていた土民たちは、そこへ逃げて来る賊の跫音を聞くと、

「わッ」

と、いちどに蜂起して、

「こなくそ」

「けだものめが」

竹槍、棒、雑多な得物を揮いながら、押しつつんでは撲り殺した。

そしてまたすぐ、

「かくれろ」

と、身を伏せ、やがて散々になって来る賊を見ると、再び、わっと包んで、

「野郎」

「野郎」

蝗を退治るような衆の力で、賊の個々を、一人一人打ちのめしてしまった。

「こいつら、口ほどもねえがよ」

土民たちは、遽に、気負い出した。そこらに数えられる賊の死骸を見て、今までは観念的に、ないと思っていた力が、自分たちにもあると新しく発見したのだった。

「また、来たぞ」

「ひとりだ」

「やってしまえ」

土民たちは、犇めいた。