宮本武蔵(五)

それが、お通と、柳生兵庫とであった。

助九郎がお通を連れて来た場合は、それが石舟斎に侍いていたこともある女性なので、但馬守も、

（心おきなく、何日までも足を留めておるがよい。奥向きの用なども手伝うてもらおう）

と、気軽であったが、後から甥の兵庫も来て、共に寄食するようになると、

（若いふたり）

という眼をもって視なければならなくなったので、何か、絶えず家長としての気ぼねを抱くようになっていた。

――だが、甥の兵庫という人物は、宗矩とちがって、至って気楽な性質とみえ、叔父がどう見ようが思おうが、

（お通どのはいい。お通どのはわしも好きだ）

と、いって憚らないふうであった。しかし、その好きだ――というにも多少の見得はつつんでいるとみえ、

（妻に）

とか、

（恋している）

とか、そんなことは、叔父にもお通にも、決して口に出すことはなかった。

さて。

――その二人は今、駒の口輪を挟んで、とっぷり暮れた日ヶ窪の谷へ降り、やがて南面の坂を少し上ると、すぐ右側の柳生家の門前に足をとめ、兵庫がまずそこを叩いて、門番へ呶鳴った。

「平蔵、開けろ。――平蔵。――兵庫とお通さんのお戻りだぞ」