宮本武蔵(五)

……よ、よ、城太さん」

そして両手を顔に当て、さめざめと、泣きぬくのであった。

城太郎は、その姿を見て、ふしぎな恐さに取り憑かれていた。自分も泣きたくなったらしく、

「……ネ。帰ろう」

と、宥めると、

「ああ、会いたい。城太さん――探して来ておくれ。武蔵様を」

「だめだよ、そんな方へ歩いてゆくと」

「――武蔵様」

「あぶないッたら」

この二人が居酒屋の横町を駈け出した時から、すぐ後を尾けて来た牢人者は、その時、狭い濠を繞らした屋敷の角から、嗅ぎ寄るように歩いて来て、

「こら、子ども。……この女は、おれが後から送り届けてやる。お前は帰ってもいい」

と、朱実の体を、いきなり小脇に抱きしめて、城太郎を突き退けた。

身丈のすぐれた三十四、五の男である。かなつぼ眼に青髯のあとが濃い。関東風というのか、江戸へ近づくに従って、ひどく眼につくのが、着物や裾の短いことと、刀の大きいことだった。

「おや？」

見上げると、下顎から右の耳へかけて、刀の切先で撫であげられた古傷が、桃の割れ目のように歪んでいる。

（強そうなやつだぞ）

と思ったのであろう。城太郎は生唾をのんで――

「いいよ、いいよ」