松のや露八

露八は、ただ恐れ入ったように畏まっている。ワサビ蒲鉾に、銚子を取って、小五郎と半平太は、飲みはじめた。

「お菊、おまえの愛人だというその坊主をひとつ、紹介せんではいかん」

「はい」

お菊ちゃんは悪びれずに、

「露八さんです」

「鬘など被っていたが、一体、その化物は、何を職業にしているのか」

「幇間です」

「幇間か」

と、二人は、顔を見合って、哄笑した。露八は、むっと、不平な色を見せたが、お菊ちゃんに、眼で宥められて、黙っていた。

お菊ちゃんは、半平太へ、銚子の口を向けながら、

「あなた方、どちらも、土佐の武市だとか、長州の桂だとか、志士の、熊のと、威張ったことをおっしゃって、幇間を斬るなんて、おかしいじゃありませんか。江戸には、そんな侍はおりませんよ」

「志士の、熊の、は酷すぎるぞ」

武市は笑って、

「江戸の男は、怖くないが、江戸女には、降参じゃ。……坊主、一献、親懇に参ろう」

「露八さん、お飲み」

お菊ちゃんは、自分は杯へ手も触れないくせに、人へ酌すのは好きだった。酔うと、武市は嗜む古詩を微吟し、桂は、即興の都々逸を作って見せたりした。

二人はまた、お菊ちゃんに笛を所望したけれど、お菊ちゃんは、蕎麦屋の二階などでは吹かないという権識で、話題を外らした。