松のや露八

三

三

「露八。ここを放免してやっても、まさか貴様、またお蔦のところへ、二度と帰るのじゃあるまいな」

懇々と、桂は、彼に意見を云った。露八も、つくづくと今になって思うのであった。最初の一歩から、いかにお蔦が自分の運命をうごかして来たかということを。

「帰りません」

「よろしい」

「だが、桂さん、そうなるとさし当たって、行く所がねえんです」

「お蔦の稼いでいる馬関にはいたくあるまい」

「へい」

指を噛んで、露八は、考えこんだ。

「誰か、矢立を持っとるか」

桂は、紙と筆をとった。達筆な文字が紙を走る。文末に「松菊生」と署名して、宛名は、薩艦、大山格之助殿――。

封をしめして、

「露八、これを持って、今夜航る春日丸に便乗させてもらえ。大坂までは、これで行ける。……だが、大坂にも永くいるなよ。仔細は云えんが、当分、もっと無事な所へ行け。いいか」

「有難うぞんじます」

「金があるまい」

「ございません」

「やろうか」

「欲しい――喉から手が出るように。――だが、癪なんだ。桂さんたあ、何でもねえ気がするが、土州とか、勤王党とか、考えると、もらうのは嫌だ。どうかなりやしょう」

「はははは、そんなことをいわずに、持ってゆけ。