松のや露八

その一通を、破って見たところ、案のとおり……流行ものの、勤王とか、攘夷病とかいう奴に、取ッ憑かれているのだ」

「ほ、弟が？」

「だからじゃ」

鈴木は、ぽんと、背を打って、

「――急ぐにも当たるまいではないか。むしろ、その辺で、一杯飲ろう。やがて、夜が来るというもの。くそ骨折って、下手い仕事をするなあ、三下のすることだ」

夕方、あらあらしく、駕で帰って来た父は、部屋に、畏まっている庄次郎を見ると、すぐ、

「八十三郎っ、なぜ、縄をかけておかんかっ。なにっ？　兄に縄はかけられんと。ばかっ、情は情、武士道は武士道、よしっ、わしが糺明してやる。細引を出せっ、細引を」

麻縄で縛って、

「畳の上に、おくも、けがらわしいッ」

縁から蹴落とした。

それから、長押の槍を外して、摩利支天のような恐い顔を反身に持って、ずかずかと、庭へ下りた。

「誰も、止めるなっ。止める奴は、わしの子でもない、嫁でもないぞっ……」

そういうと、嫁の照子が、ほの暗い縁の隅で、声を揚げて泣きだした。八十三郎は、兄の姿を離れて、夕闇の大地に膝まずいたまま、石のように、俯向いていた。

「庄次郎っ」

槍鞘を、からっと、外して、半蔵はわが子の姿を睨みつけた。