神州纐纈城

三

おおそれは春風であった。忽然、鶯の声がした。見れば南向きの丘の麓に、白梅が蕾を破っていた。

鹿が荒野で啼き出した。

と、河原の崖の周囲を、無数の岩燕が飛び翔っていた。

優婆塞は帰って来なかった。

信徒たちは殺気立った。

「破壊だ破壊だ！」

と叫ぶものがあった。

いくつかの仏像が破壊された。

雲雀が空で啼き出した。

雪が徐々に消えて行った。そうして霞が立ち初めた。

富士のお山は笑い出した。だが未だ白無垢は脱がなかった。

やはり光明優婆塞は、教団へ帰っては来なかった。

いったいどこへ行ったのだろう？　どうして帰って来ないのだろう？　――それは誰にもわからなかった。とまれ彼はあの時以来――三合目陶器師と邂逅って以来、どこかへ姿を隠したのであった。

三

土屋庄三郎昌春といえども動揺せざるを得なかった。

彼は一冬を天幕で暮らした。貴族の御曹司たる彼としては、まさに破格の生活であった。難行苦行の生活であった。食物にも不足した。着る物にも不足した。吹雪は用捨なく吹き込んで来た。しかも十分の燃料さえない。

だが彼には苦痛ではなかった。

それは法悦に燃えていたからであった。